Beaucoup se sont demandé si le milliardaire visionnaire était sérieux quand il a évoqué ce projet vendredi dernier dans un tweet disant que la première charge à bord de Falcon Heavy serait «sa décapotable rouge cerise jouant Space Oddity», en référence au tube de David Bowie, le chanteur britannique décédé en 2016.

«La destination est l’orbite de Mars. La voiture restera dans l’espace lointain un milliard d’années si elle n’explose pas pendant le lancement», ajoutait-il.

Cette information, tout d’abord démentie par Elon Musk lui-même qui a dit plaisanter, a été confirmée mercredi à l’AFP.

«Je peux confirmer sous couvert d’anonymat que la décapotable (à bord de Falcon Heavy ndlr,) c’est bien vrai», a dit un responsable de SpaceX à l’AFP.

L’astronome Phil Plait, qui a pu interroger directement Elon Musk, a indiqué sur son blogue que celui-ci prévoyait en fait de lancer sa Tesla Roadster sur une orbite elliptique qui la ferait voyager au plus près à la même distance séparant la Terre du Soleil et aussi loin que Mars.

Falcon Heavy, qualifiée «de plus puissante fusée du monde», est destinée à propulser dans l’espace des équipages d’astronautes et des équipements vers des destinations au-delà de l’orbite terrestre, comme la Lune et Mars.

Avec une capacité de 54 tonnes, elle peut mettre sur orbite des charges deux fois plus lourdes que le lanceur Delta IV Heavy de la société américaine United Launch Alliance, actuellement le plus puissant en service.

Saturn V, la fusée utilisée pour les missions Apollo vers la Lune, pouvait lancer 118 tonnes sur orbite basse.

Le premier vol de Falcon Heavy a été repoussé à plusieurs reprises. SpaceX espère hisser Falcon Heavy sur le pas de tir historique 39A, au Centre Spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride, d’ici la fin décembre pour effectuer un test d’allumage de ses 27 moteurs en préparation d’un lancement en janvier.

AFP