Le président américain Donald Trump se rendra samedi en Californie, ravagée depuis une semaine par des gigantesques incendies qui ont fait 59 morts dont la majorité étaient en cours d’identification grâce à des tests ADN.
Au huitième jour du sinistre, les autorités locales poursuivaient jeudi leurs recherches des victimes du “Camp Fire”, l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de cet Etat de l’ouest américain qui a tué au moins 56 personnes autour de la ville de Paradise, dans le comté de Butte, au nord de la capitale Sacramento.
La Maison Blanche a annoncé jeudi que Donald Trump irait samedi à la rencontre des personnes touchées par l’incendie. Le président a décrété l’état de “catastrophe majeure” pour les zones incendiées, après avoir créé la polémique an accusant l’Etat de Californie, contrôlé par les démocrates, de mauvaise gestion des forêts alors que celles-ci sont en majorité sous le contrôle de l’Etat fédéral.
La police du comté a publié une liste de 300 personnes toujours portées disparues. Selon le shérif, Kory Honea, certaines ont pu être hébergées par leur famille ou des amis mais d’autres ont pu mourir dans l’incendie.
Quant aux morts confirmés, “nous pensons en avoir identifié 47, mais nous attendons une confirmation ADN”, a expliqué M. Honea, lors d’une conférence de presse mercredi soir.
Les secours se concentrent sur la petite ville de Paradise, prisée des retraités et presque entièrement détruite par l’incendie.
Au total, 461 secouristes, aidés de 22 chiens spécialisés dans la recherche de restes humains, sont déployées sur le terrain, se rendant de maison en maison dans la ville dévastée.
“Notre mission est de trouver les victimes de cet incendie, les récupérer et les identifier pour informer leurs proches et leur donner des réponses”, a indiqué le responsable des enquêtes au sein de la police du comté de Butte, Steve Collins, cité par CNN.
– Problèmes sanitaires –
Le feu, qui s’est déclaré jeudi dernier, a brûlé près de 56.650 hectares, et les fumées ont atteint Sacramento, à 130 km au sud de Paradise.
“Nous sommes au milieu d’une catastrophe”, a déclaré le gouverneur démocrate de l’Etat, Jerry Brown, alors que plus de 50.000 personnes ont été évacuées à cause de l’incendie qui fait toujours rage.
A Chico, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Paradise, un campement de fortune d’une centaine de tentes s’est formé sur le parking d’un supermarché. En marge du campement se trouve une aire de distribution gratuite de nourriture, d’eau, de masques et d’articles d’hygiène. Il y a aussi un tableau blanc pour noter les noms des personnes portées disparues, qui s’ajouteront ensuite à la liste officielle.
Plusieurs centres d’hébergement d’urgence sont pleins et la promiscuité provoque des problèmes sanitaires, selon les autorités locales citées par le quotidien Sacramento Bee.
Dans un refuge de Chico, qui accueille 170 évacués, entre 15 à 20 personnes ont été victimes d’un norovirus, qui cause vomissements et diarrhées, a indiqué Lisa Almaguer, porte-parole du département de santé publique du comté.
A plusieurs centaines de kilomètres au sud, près de Los Angeles, le “Woolsey Fire” a lui ravagé près de 40.000 hectares et fait au moins trois morts.
Le feu s’est déclaré jeudi dernier près de Thousand Oaks. L’incendie s’est rapidement propagé et a atteint la célèbre station balnéaire de Malibu, à l’ouest de Los Angeles, où l’ordre d’évacuation a été levé mercredi dans certaines zones.
Les pompiers espèrent contenir entièrement l’incendie d’ici lundi, grâce à l’amélioration des conditions climatiques.
L’origine des deux incendies n’a pas encore été identifiée mais plusieurs victimes du “Camp Fire” ont porté plainte contre le fournisseur local d’électricité Pacific Gas & Electric (PG&E), affirmant que des étincelles sur une ligne à haute tension ont déclenché le brasier.
Depuis un an, la Californie a connu plusieurs incendies majeurs, qui ont fait, au total, près de 100 morts, et brûlé des centaines de milliers d’hectares. La sécheresse sévit depuis plusieurs années sur ce grand Etat de l’ouest des Etats-Unis.