Plus de 7.000 passagers, dont environ 6.000 touristes, restaient bloqués jeudi à Civitavecchia, près de Rome, sur un navire de croisière en provenance de Palma de Majorque, même si de premiers examens sur deux cas suspects du nouveau coronavirus “paraissent négatifs”, selon le ministère de la Santé.

Le médecin de bord du Costa Smeralda, le navire amiral –et l’un des cinq plus grands au monde– de l’armateur Costa Croisières, a signalé tôt jeudi aux autorités portuaires italiennes la présence à bord d’un couple chinois dont l’épouse présentait des symptômes suspects de toux et forte fièvre.

L’unité sanitaire locale (ASL) a envoyé à bord une équipe pour effectuer des prélèvements, a indiqué à l’AFP une porte-parole de l’ASL. Les échantillons ont été portés à l’hôpital romain Spallanzani, spécialisé dans les maladies infectieuses, pour y être analysés.

“Les premières vérifications paraissent donner des résultats négatifs, mais nous attendons le résultat final du test”, a déclaré à l’AFP une source du ministère de la Santé vers 16H00 (15H00 GMT). Selon une source de l’hôpital, un délai de 48 heures est nécessaire pour des résultats définitifs.

Cette annonce rassurante est intervenue au moment où des informations filtraient sur le fait que plus de 1.100 passagers, dont la croisière se termine à Rome, avaient été autorisés à débarquer du Costa Smeralda.

– “Vous êtes fou ?” –

Le maire de la ville Ernesto Tedesco s’est précipité dans le port pour stopper ces opérations. Descendu précipitamment de sa Fiat 500, ce membre de la Ligue (extrême droite) de Matteo Salvini, a été vu en train de crier au commandant du port, Vincenzo Leone: “Mais vous êtes fou ? vous avez donné l’ordre de débarquer ? Je vais vous coller un procès”.

“Je dois protéger la santé de mes concitoyens. Pour le moment, seuls des bagages ont été débarqués du navire, pas les passagers. On attend encore les résultats des tests de l’hôpital Spallanzani”, a-t-il déclaré à la chaîne Rainews24, peu avant les premiers résultats “négatifs”.

Cherchant à tromper la longue attente, des dizaines de passagers déambulaient sur les ponts de l’immense navire, selon des images de l’AFP.

“Mon fils et mes deux petits-enfants sont à bord et ils ne savaient absolument rien. C’est nous qui le leur avons dit vers 11H00” (10H00 GMT), a déclaré à l’AFP-TV Adriano Pavan qui attendait dans le port. Selon le fils de M. Pavan, “à bord tout est normal, il n’y a rien de préoccupant. Depuis deux-trois jours ces Chinois, un couple, voyageaient avec des masques”, mais “à Rome, il y a des tonnes de gens qui se promènent avec des masques”, a noté M. Pavan.

Costa Croisières a précisé avoir “activé son protocole sanitaire” pour une touriste de Macao de 54 ans qui a été “placée à l’isolement” dans l’infirmerie de bord ainsi que son compagnon.

Le couple est arrivé à Milan le 25 janvier en provenance de Hong Kong, puis a embarqué à Savone (Italie) et aurait fait étape notamment à Barcelone, Valence (Espagne) et Marseille (France), selon les médias italiens. Le Costa Smeralda, arrivé à Civitavecchia “dans le cadre d’une croisière d’une semaine en Méditerranée occidentale”, aurait dû repartir jeudi soir pour La Spezia (nord-ouest de l’Italie).

– “Pas d’alarmisme” –

Un passager interrogé par l’agence italienne Ansa s’est dit “un peu inquiet bien sûr. Personne ne monte ni ne descend du bateau à part les médecins. Nos vacances risquent de se terminer en cauchemar”.

Selon Ansa, 751 touristes chinois se trouvent à bord du navire.

A l’inverse, pour le commandant Vincenzo Leone, “la situation à bord est tranquille” et il “n’y a pas de motifs de préoccupation”.

Le Premier ministre italien Giuseppe Conte a dit aux médias italiens, depuis la Bulgarie, qu’il se tenait “informé pour, au besoin, renforcer si nécessaire les mesures de précaution”, tout en appelant “à ne pas faire preuve d’alarmisme ni à alimenter de forme de panique”.

“Jusqu’à présent, tous les cas (suspects) analysés ont donné des résultats négatifs. Le système (sanitaire italien, ndlr) est prêt s’il y avait un quelconque cas de contagion au nouveau coronavirus”, a souligné jeudi devant la presse le président de l’Institut supérieur de la santé, Silvio Brusaferro.

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