Plusieurs centaines de Libanais ont défilé samedi à Beyrouth pour marquer le premier anniversaire d’un soulèvement populaire inédit, déclenché contre une élite politique accusée de corruption et d’incompétence sans toutefois entraîner de véritables changements dans un pays en plein effondrement économique.

Deux gouvernements ont démissionné depuis le début de la contestation le 17 octobre 2019. Mais ce sont les mêmes politiciens –souvent d’anciens seigneurs de la guerre civile (1975-1990)– les mêmes partis et les mêmes familles patriciennes qui monopolisent toujours le pouvoir.

Pendant des semaines, la contestation qui mobilisait certains jours des centaines de milliers de personnes, avait réclamé le départ de l’ensemble de la classe politique. Avant que les rassemblements, souvent violemment réprimés, ne s’essoufflent au fil des mois, dans un Liban éreinté par la crise économique.

Samedi, seuls quelques centaines de manifestants ont rallié la place des Martyrs, épicentre de la contestation au centre de Beyrouth, avant de défiler à travers la capitale, selon des journalistes de l’AFP.

Brandissant des drapeaux libanais et des torches allumées, ils ont convergé en soirée vers le port pour commémorer l’explosion cataclysmique du 4 août ayant fait plus de 200 morts et 6.500 blessés. En route, ils ont observé une minute de silence.

– “Jusqu’au dernier souffle” –

Une sculpture en métal représentant une torche, sur laquelle était gravé en arabe “révolution du 17 octobre” a ensuite été allumée à 18H07 (15H07 GMT), heure exacte à laquelle, le 4 août, Beyrouth basculait dans l’enfer.

“Le 17 octobre 2020, le jour où l’étincelle est devenue une flamme qui ne s’éteindra pas. Nous continuerons jusqu’au dernier souffle (…) nous poursuivrons la révolution”, a lancé devant l’assemblée Sami Saab, un des organisateurs.

“Depuis un an, on est dans la rue pour porter des revendications sociales et économiques, et rien n’a changé”, lâche le septuagénaire Abed Sabagh, rencontré sur la place des Martyrs.

“Notre revendication, c’est le changement de la classe politique corrompue, qui continue à se disputer les postes et les sièges”, martèle-t-il.

La contestation avait éclaté en raison d’une taxe gouvernementale sur l’utilisation de WhatsApp.

Si les autorités ont rapidement supprimé cette mesure, le soulèvement avait gagné l’ensemble du pays, illustrant un ras-le-bol généralisé contre un système sclérosé, des services publics quasi inexistants, des dirigeants conspués et une économie en déliquescence.

Depuis un an, la situation a empiré avec un effondrement de la monnaie nationale et des restrictions bancaires draconiennes sur les retraits et les transferts à l’étranger.

A cela s’ajoutent des dizaines de milliers de licenciements et des coupes salariales dans un pays où désormais la moitié de la population vit dans la pauvreté.

Les difficultés ont été accentuées par la pandémie de Covid-19.

“Les griefs et les demandes légitimes des Libanais n’ont pas été entendus”, a déploré vendredi le coordinateur spécial de l’ONU pour le Liban, Jan Kubis.

“Tout cela a encore aggravé le manque de confiance des Libanais envers leurs dirigeants.”

– “La révolution continue” –

A Tripoli, ville pauvre du nord devenue une place-forte de la contestation, les manifestants s’étaient mobilisés dès vendredi soir.

“Nous saluons notre révolution, elle continue, elle ne mourra pas tant que nous n’aurons pas concrétisé nos revendications”, assène Taha Ratl.

Mais la classe politique est toujours là, absorbée par des marchandages interminables pour former un gouvernement et ignorant les appels de la communauté internationale à des réformes.

Le gouvernement de Hassan Diab a démissionné dans la foulée de l’explosion, dont la responsabilité est imputée par une grande partie de l’opinion à l’incurie des dirigeants.

De l’aveu même des autorités, la déflagration a été provoquée par une énorme quantité de nitrate d’ammonium, stockée depuis plus de six ans “sans mesures de précaution”.

Initialement prévues jeudi, des consultations parlementaires visant à désigner le futur chef du gouvernement ont été reportées d’une semaine par le président Michel Aoun.

“Ma main est toujours tendue pour travailler ensemble et concrétiser les appels à des réformes”, a réitéré samedi sur Twitter le président, les contestataires ayant souvent rejeté ses invitations.

Quant à Saad Hariri, ancien Premier ministre qui avait démissionné à l’automne 2019 quand les manifestations battaient leur plein, il se dit désormais disposé à prendre la tête d’un nouveau gouvernement.