Le président américain se rend en Californie samedi, plus d’une semaine après le début des incendies qui ont ravagé des centaines de milliers d’hectares et causé 71 décès. Donald Trump veut “être aux côtés” des 9 000 pompiers mobilisés.

“Je veux être aux côtés des pompiers”, a déclaré, évoquant leur “courage extraordinaire”, Donald Trump en quittant la Maison Blanche, samedi 17 novembre au matin. Le président américain s’est envolé pour la Californie, où les pompiers continuaient à lutter contre les gigantesques incendies qui ont déjà fait plus de 70 morts. “Il y a beaucoup de personnes portées disparues, beaucoup plus que quiconque aurait pu imaginer”, a affirmé Donald Trump.

Le “Camp Fire”, qui s’est déclaré jeudi 8 novembre près de la petite ville de Paradise, a ravagé plus de 59 000 hectares dans le nord de l’État. L’incendie est le plus meurtrier de l’histoire californienne avec 71 morts et plus de 1 000 personnes encore portées disparues. Dans le sud de la Californie, près de Los Angeles, le “Woolsey Fire” a brûlé près de 40 000 hectares depuis la semaine dernière, dont une partie de la célèbre station balnéaire de Malibu, prisée des stars. Il a fait au moins trois morts.

Près de 9 000 pompiers sont déployés sur les deux brasiers, qui ont entraîné l’évacuation de dizaines de milliers d’habitants, dont beaucoup n’ont pas encore été autorisés à regagner leurs foyers. L’essentiel des opérations de recherche des personnes disparues a lieu à Paradise, où vivaient de nombreux retraités qui n’ont pas réussi à fuir à temps.

La Californie en état de “catastrophe majeure”

La présidence n’a pas dévoilé le programme exact de la visite de Donald Trump dans ce grand État de l’ouest américain, présent sur tous les fronts contre le milliardaire républicain, de l’immigration à l’environnement, en passant par la régulation des armes à feu. L’État le plus peuplé des États-Unis est aussi celui qui compte le plus d’immigrés et de sans-papiers, largement ciblés par la politique présidentielle.

Preuve de cette animosité mutuelle, Donald Trump avait d’abord dénoncé la mauvaise gestion des forêts par les autorités du “Golden State”, oubliant que celles-ci sont en majorité sous le contrôle de l’État fédéral. Il avait aussi menacé de couper les fonds fédéraux, alors que le Congrès a consacré un budget de 2 milliards de dollars à la lutte contre les incendies pour l’exercice budgétaire 2018.

Le président a depuis changé de ton : il a déclaré la Californie en état de “catastrophe majeure”, salué le travail des soldats du feu et assuré la population de son soutien en expliquant avoir parlé directement de la tragédie avec le gouverneur démocrate Jerry Brown, qu’il doit rencontrer samedi.

L’enquête se poursuit pour connaître l’origine des deux incendies. Une plainte a été déposée contre le fournisseur local d’électricité Pacific Gas & Electric (PG&E) qui a évoqué un incident sur une ligne à haute tension juste avant le déclenchement du brasier à Paradise. La Californie, victime de sécheresse chronique depuis plusieurs années, a connu plusieurs incendies majeurs depuis un an, qui ont fait plus de 100 morts et brûlé des centaines de milliers d’hectares.

Avec AFP

Première publication : 17/11/2018