La présidentielle organisée mercredi en Syrie doit consacrer un demi-siècle de pouvoir du clan Assad en offrant un quatrième mandat à Bachar al-Assad, qui se veut l’homme de la reconstruction dans un pays en faillite après 10 ans d’une guerre civile dévastatrice.

“Mise en scène”, élection “ni libre ni juste”: les Occidentaux ont par avance dénoncé cette présidentielle, la deuxième depuis le début du conflit en 2011. L’opposition a parlé de “mascarade”.

Quoiqu’il en soit, Bachar al-Assad, 55 ans, a pu inverser le cours de la guerre avec l’aide de ses alliés -Russie, Iran et Hezbollah libanais-, enchaînant à partir de 2015 les victoires et reprenant les deux-tiers du territoire, au prix d’un bilan très lourd.

“L’espoir par le travail”, tel est pourtant le slogan choisi par M. Assad pour sa campagne électorale, dans un pays à l’économie en lambeaux et aux infrastructures ravagées par le conflit, qui a fait plus de 388.000 morts et poussé à l’exil des millions de Syriens.

“Les Syriens vont voter pour prêter allégeance à Bachar al-Assad et au système”, résume l’analyste Fabrice Balanche, de l’Université Lumière Lyon 2. “Bachar al-Assad montre que les institutions fonctionnent à travers la tenue régulière des élections.”

Celle de mercredi lui offrira un mandat de sept ans et se déroulera dans les régions sous contrôle de son armée.

A Damas, ses portraits ont envahi les places. Il y a aussi, plus discrets, ceux des deux autres candidats -l’ex-ministre Abdallah Salloum Abdallah et Mahmoud Mareï, membre de l’opposition tolérée par le pouvoir. Des faire-valoir, accusent les détracteurs.

La loi électorale impose aux candidats d’avoir vécu en Syrie dix ans de suite avant le scrutin, ce qui exclut de facto les figures de l’opposition en exil, très affaiblies.

– Paria –

Propulsé au pouvoir en 2000 pour remplacer son père Hafez, décédé après 30 années de règne sans partage, M. Assad a décrété avant le scrutin une amnistie pour des milliers de prisonniers.

Sa vidéo de campagne débute elle avec des images d’explosions, d’habitants fuyant des quartiers dévastés, avant d’enchaîner sur une rhétorique de reconstruction: un instituteur qui rebouche un trou d’obus dans sa classe, un agriculteur dans son champ, une scierie qui reprend du service.

Mais concrètement, quelle reconstruction possible en étant un paria international et quelle marge de manoeuvre?

M. Assad en personne est la cible de sanctions internationales et le pays aussi. Et les besoins sont titanesques, dans un pays en faillite économique avec une dépréciation historique de la monnaie nationale et plus de 80% de la population dans la pauvreté selon l’ONU.

Un récent rapport de l’ONG World Vision évalue à plus de 1.200 milliards de dollars (un peu plus de 1.000 milliards d’euros) le coût économique de la guerre.

“La campagne de Bachar met l’emphase sur son rôle d’homme qui a gagné la guerre, qui a de grandes idées pour la reconstruction, le seul capable d’instaurer l’ordre après le chaos”, explique Nicholas Heras, expert du Newlines Institute à Washington.

Au début du conflit, déclenché par la répression de manifestations prodémocratie ayant catalysé l’émergence d’une rébellion armée, l’emprise territoriale du régime ne tenait qu’à un fil. Mais l’intervention militaire russe lui a permis de reprendre le dessus.

– Attirer les bailleurs –

Désormais, l’objectif selon M. Heras est d’attirer “de potentiels bailleurs de fonds”. Des pays riches du Golfe ont acté un rapprochement après une longue rupture diplomatique.

Et reste à savoir si les Occidentaux changeront de positionnement face à un régime inamovible accusé aussi de torpiller les pourparlers politiques avec l’opposition.

En organisant la présidentielle, le pouvoir a ignoré le comité constitutionnel réunissant ses représentants et ceux de l’opposition et de la société civile. Cette institution devait préparer une nouvelle loi fondamentale pour ouvrir la voie à des élections inclusives mais le processus a déraillé.

Pour l’expert Samuel Ramani, l’élection constitue “un revers majeur pour le processus constitutionnel”. “Cela rappelle à la communauté internationale, y compris la Russie et l’Iran, à quel point un règlement (du conflit) est difficile.”

Dans ce pays morcelé, les territoires autonomes kurdes du nord-est vont ignorer le scrutin et le dernier grand bastion jihadiste et rebelle d’Idleb (nord-ouest) n’est pas concerné.

En 2014, M. Assad avait obtenu plus de 88% des voix selon les résultats officiels.

Avec le scrutin de 2021, les prorégime attendent un retour sur investissement.

“Ce sont ses soutiens les plus proches, ceux qui ont dû consentir le plus de sacrifices”, qui vont réclamer une nouvelle orientation pour le pays, estime un diplomate européen.

“La question du jour d’après, du projet susceptible de rassembler les Syriens, va se poser brutalement”. Mais “sans réformes et sans ouverture du régime, il n’a aucune réponse à leur donner”.