Les recherches ont repris dimanche pour retrouver le sous-marin argentin San Juan, porté disparu depuis mercredi dans l’Atlantique sud, avec un nouvel espoir: samedi, des bases navales ont reçu des appels de détresse attribués au submersible.

“Nous avons reçu sept signaux d’appels satellitaires qui doivent venir du sous-marin. Nous travaillons d’arrache-pied pour le localiser et nous avons transmis cet espoir aux familles des 44 membres d’équipage”, a déclaré le ministre argentin de la Défense Oscar Aguad.

Les experts doivent désormais déterminer si ces appels depuis un téléphone satellite sont bien le premier signe de vie venant du San Juan depuis le dernier contact, qui remonte à mercredi matin.

“Les appels, d’une durée de 4 à 36 secondes, ont été reçus samedi entre 10h52 et 15h42 (entre 13h52 et 18h42 GMT) dans diverses bases de la marine, mais la conversation n’a pas pu être établie”, selon un communiqué du ministère argentin de la Défense.

L’existence de ces appels “indiquerait que l’équipage essaie de rétablir le contact”, précise le texte.

“La brièveté des communications indique qu’ils avaient un très mauvais signal et cela va compliquer la triangulation nécessaire pour la géolocalisation”, a tempéré le porte-parole de la marine argentine, Enrique Balbi.

Des vagues de sept mètres et une tempête, de jeudi à samedi, ont compliqué les opérations recherches dans la zone où le sous-marin a été localisé pour la dernière fois, à 430 kilomètres des côtes de la Patagonie et de la Péninsule de Valdés.

La marine essaie désormais de “déterminer précisément d’où ont été émis les appels, en supposant qu’il pourrait s’agir du sous-marin avec 44 membres d’équipage à bord”, poursuit le communiqué.

– ‘Il sont dehors !’ –

“Ils sont dehors! Grâce à Dieu, nous sommes heureux”, en a conclu Claudio Rodríguez, frère de Hernán, machiniste du San Juan.

“S’ils ont pu appeler avec un téléphone satellite, cela veut dire qu’ils sont à la surface, et cela nous donne un espoir car nous savions qu’au fond, ils seraient foutus”, a-t-il déclaré au micro de la télévision argentine TN.

Les sept tentatives de communication ont déclenché “un enthousiasme prudent” et démontrent que le sous-marin “a pu refaire surface pour passer ces appels”, a dclaré pour da part l’expert naval Fernando Morales”.

Samedi, faute de résultats après une inspection en surface de la zone où le bâtiment devrait se trouver, la Marine argentine se préparait à une éventuelle opération de sauvetage en profondeur.

“Nous n’écartons aucune hypothèse”, a répété à plusieurs reprises le porte-parole de la marine argentine, tout au long de la journée de samedi.

Les recherches se concentrent sur une zone de 300 kilomètres de diamètre, à 430 kilomètres des côtes.

Dimanche, du matériel de sauvetage américain doit arriver à Comodoro Rivadavia (Patagonie) en provenance de Californie. Il permet de secourir des personnes jusqu’à plus de 600 mètres de profondeur.

La France tient également à disposition des autorités argentines du matériel de sauvetage et de détection sous-marine.

D’autres pays de la région ont mobilisé des navires ou avions pour appuyer les opérations de recherche.

Dans un message écrit, le pape François, lui-même argentin, a dit qu’il priait pour les 44 marins et assuré de “sa proximité dans ces moments difficiles”.

– ‘Patience’ –

Selon le protocole, en constatant la rupture de contact avec sa base, le submersible aurait dû remonter à la surface ou activer une balise radio d’urgence.

Le sous-marin, en mission de patrouillage, était parti il y a 35 jours de Mar del Plata, port et station balnéaire à 400 kilomètres au sud de Buenos Aires, pour rejoindre Ushuaïa où il a passé trois jours avant d’entamer le voyage de retour.

Le retour du sous-marin, qui doit normalement donner sa position toutes les 48 heures, était prévu pour la semaine prochaine. Il dispose à bord de 15 jours supplémentaires de vivres et d’oxygène.

Le ARA San Juan est un des trois sous-marins de la marine argentine, qui l’a incorporé en 1985 à sa flotte.

“Nous sommes tous angoissés, mais nous gardons espoir. Je veux que mon mari revienne. Qu’ils les retrouvent. Je continue de lui envoyer des messages whatsapp comme je le fais habituellement”, a témoigné Marcela Moyano, épouse du machiniste Hernan Rodriguez, l’un des 44 marins.

Dimanche, la météorologie devrait être plus favorable pour les opérations de recherche.