Séoul a pointé mercredi les lacunes de l’accord conclu en 2015 avec Tokyo sur les “femmes de réconfort”, les esclaves sexuelles de l’armée impériale nippone, ce qui pourrait relancer un contentieux historique entre les deux voisins.

Cette question empoisonne en effet les relations bilatérales depuis des décennies, nombre de Sud-Coréens y voyant le symbole des abus et violences commis par le Japon pendant sa domination coloniale de 1910 à 1945.

La plupart des historiens estiment que jusqu’à 200.000 femmes, essentiellement des Coréennes mais aussi des Chinoises, des Indonésiennes et des ressortissantes d’autres pays asiatiques, ont été enrôlées de force dans les bordels de l’armée impériale.

En décembre 2015, la Corée du Sud et le Japon avaient conclu un accord “définitif et irréversible” aux termes duquel le Japon offrait ses “excuses sincères” et versait un milliard de yens (7,5 millions d?euros) de dédommagements à une fondation afin d’aider les rares “femmes de réconfort” sud-coréennes toujours en vie.

Mais cet accord, conclu par le gouvernement conservateur de l’ex-présidente depuis destituée Park Geun-Hye, avait été critiqué par une partie de l’opinion sud-coréenne. Et l’actuel président de centre-gauche Moon Jae-In s’était engagé lors de sa campagne à le réévaluer.

L’équipe spéciale chargée de l’étudier a conclu mercredi que l’accord avait été précipité.

“L’accord a été finalisé (…) sans prendre suffisamment en compte l’opinion des victimes dans le processus de négociations”, peut-on lire dans le rapport de cette équipe.

La ministre sud-coréenne des Affaires étrangères, Kang Kyung-wha, a présenté ses excuses au sujet de cet accord, le jugeant “blessant” pour les victimes, estimant qu’il ne “reflétait pas” leur opinion.

La ministre a ajouté que Séoul “prendrait en compte les éventuelles conséquences sur les relations avec le Japon en déterminant avec prudence sa position”, mais elle n’a pas dit que son pays allait sortir de cet accord.

Une éventuelle dénonciation de l’accord par Séoul aurait des conséquences sur la relation avec le Japon, au moment où les deux alliés des Etats-Unis font front commun face aux programmes nucléaire et balistique de Pyongyang.

Le Japon a exhorté la Corée du Sud à respecter l’accord de 2015.

“La position japonaise demeure inchangée, et nous demandons que le gouvernement sud-coréen respecte l’accord”, a déclaré à l’AFP le ministère japonais des Affaires étrangères.