Des centaines d’internautes ont signé une pétition pour interdire les promenades à dos d’éléphant, après la mort de l’un d’eux alors qu’il amenait des touristes vers les célèbres temples d’Angkor Vat. L’image de l’animal fait actuellement le tour du monde.

«Les vétérinaires ont conclu que c’est la température extrême qui a causé un stress, une tension élevée et une crise cardiaque [à l’animal]», a fait remarquer le porte-parole du groupement Angkor Elephant.

Le grand mammifère de 45 ans, un âge respectable pour un éléphant selon les zoologistes, a été obligé d’effectuer un dur voyage. Sellé de plusieurs touristes il a parcouru plus de 2 kilomètres en 45 minutes sous une température de 40°C. Il n’y a que 70 éléphants domestiques au Cambodge et les promenades exotiques à dos de pachyderme se vendent bien, ils ont donc un rythme de travail particulièrement soutenu, rapporte l’agence RT.

Another #Elephant literally worked to death-Dies While Carrying Tourists To Famous Temple https://t.co/b5ZMYkYfTI pic.twitter.com/9uZa5hMKY9

— Global Elephants (@GlobalElephants) 25 avril 2016

Les clichés de l’animal mort ont provoqué une vive émotion sur les réseaux sociaux. Des centaines d’internautes sensibles à la cause animale ont d’ailleurs signé la pétition visant à interdire les promenades à dos d’éléphant.

Face à la polémique, l’agence responsable de l’organisation de ce genre d’activités a promis de diminuer “les heures de travail” des éléphants en cas de conditions météorologiques difficiles. Beaucoup d’usagers de Twitter prétendent qu’ils ne feraient jamais de telles promenades. L’ONG de protection des animaux The charity World Animal Protection avait précédemment qualifié ces activités de détente «des plus cruelles».