La Chine autorise de nouveau le tourisme en groupes en Corée du Sud, un signe du réchauffement des relations bilatérales mises à mal par la livraison à Séoul d’un système antimissile américain.

Des opérateurs de tourisme de Pékin ont indiqué mardi que le bureau du tourisme les avait autorisés à reprendre les réservations pour des visites en groupe de la Corée du Sud.

“Nous avons reçu cette notification aujourd’hui”, a déclaré Zhang, une employée de l’agence de tourisme Huanyu Yuntong.

Des opérateurs d’autres villes chinoises ont cependant déclaré à l’AFP n’avoir pas reçu à cette heure cette autorisation.

La Chine avait mis fin à l’envoi de groupes de touristes en Corée du Sud en mars après que ce pays avait commencé le déploiement du système Thaad (Terminal High-Altitude Area Defense), que Séoul et Washington justifient par la nécessité de parer à la menace de missiles nord-coréens.

Mais la Chine y voit une menace pour sa propre capacité militaire et a alors pris une série de mesures de rétorsion à l’égard de la Corée du Sud.

Outre le tourisme, ces mesures ont visé des entreprises sud-coréennes travaillant en Chine.

Ces sanctions non déclarées ont fait du tort à l’économie sud-coréenne, dont la croissance a ralenti cet été alors que les exportations faiblissaient.

Les deux pays ont entrepris le mois dernier des approches pour améliorer leurs relations, indiquant avoir convenu de discuter des inquiétudes chinoises à propos du déploiement des systèmes antimissiles américains en Corée du Sud.

Le président chinois Xi Jinping et son homologue sud-coréen Moon Jae-in se sont rencontrés en novembre en marge d’un sommet régional.

La Chine a nié avoir imposé des sanctions au tourisme en Corée du Sud.

Le président sud-coréen doit effectuer une visite à Pékin en décembre.