L’aquaculture française est largement dominée par la culture des coquillages, que ce soit en volume ou en valeur, selon des chiffres fournis par la Commission européenne.

Sur 207.000 tonnes de denrées aquacoles en 2015, la France a produit 154.000 tonnes de “bivalves”, essentiellement des huîtres (76.600 tonnes) et des moules (75.000 tonnes).

En valeur, le rapport de forces est identique avec un total de 736 millions d’euros en 2015, dont 539 millions pour les bivalves.

La truite, un des produits préférés des Français, notamment depuis l’explosion des prix du saumon, est de loin le plus abondant des poissons élevés en France, avec 37.450 tonnes.

Parmi les 28 pays de l’Union européenne, la France est le troisième producteur en volume derrière l’Espagne et le Royaume-Uni et le deuxième en valeur derrière le Royaume-Uni. Une différence de classement qui peut s’expliquer par le succès de quelques filières de niche à forte valeur ajoutée, dans lesquelles la France tire son épingle du jeu.

L’exemple le plus frappant est le caviar: les esturgeons élevés avec soin dans les bassins de la région Nouvelle-Aquitaine, notamment en Dordogne et en Gironde, ont donné en 2016 environ 27 tonnes de caviar, ce qui place la France dans le peloton de tête des principaux producteurs au monde avec l’Italie et la Chine, selon des données fournies par le Cipa (Comité interprofessionnel des produits d’aquaculture).

Globalement, des trois premiers producteurs aquacoles de l’UE, la France est celle qui a enregistré la plus petite hausse, en volume comme en valeur, depuis 2013.

Par ailleurs, entre 2005 et 2014, la production française a baissé de 17% en volume, une régression qui s’explique notamment par un virus mortel qui a touché les huîtres juvéniles puis une bactérie mortelle en 2013, ainsi que par la mortalité des moules en Vendée et en Charente-Maritime en 2014-2016, un phénomène qui demeure à ce jour inexpliqué.