Le président Donald Trump a insisté sur le fait qu’une large propagation du nouveau coronavirus aux Etats-Unis n’était pas inévitable, alors que le virus se propage à travers le monde et que l’Arabie saoudite a suspendu l’entrée sur son territoire des pèlerins se rendant à la Mecque.

“Il y a une chance que ça s’empire, une chance que ça s’empire de façon significative”, a averti le locataire de la Maison Blanche lors d’une conférence de presse mercredi soir.

“Mais rien n’est inévitable”, a ajouté M. Trump qui a désigné son vice-président, Mike Pence, pour coordonner la lutte contre le coronavirus aux Etats-Unis.

Même s’ils sont relativement épargnés jusqu’ici avec 15 cas détectés, les Etats-Unis sont prêts à répondre à l’épidémie à “une échelle beaucoup plus grande”, a averti M. Trump, ajoutant qu’il déciderait “en temps voulu” de nouvelles restrictions depuis et vers les zones infectées.

De son côté, l’Arabie saoudite a suspendu “temporairement” l’entrée sur son territoire des pèlerins se rendant à La Mecque, dans le but de prévenir l’arrivée de l’épidémie de Covid-19.

Le nouveau coronavirus a débarqué plus au sud, en Amérique latine, qui n’avait pas encore été touchée par l’épidémie, en y entrant par le Brésil.

Le Pakistan, pays frontalier à la fois de la Chine et de l’Iran, où les décès sont les plus nombreux, a également annoncé mercredi ses deux premiers cas. “Pas besoin de paniquer, les choses sont sous contrôle”, a voulu rassurer le conseiller en santé du Premier ministre, Zafar Mirza.

En Europe, Autriche, Suisse, Norvège, Roumaine, Croatie, Macédoine du Nord et Grèce sont désormais touchées, et la France a annoncé mercredi son premier mort français qui n’avait pas voyagé dans une zone à risque.

Le Covid-19 concerne désormais, Chine mise à part, une quarantaine de nations. Mais l’épidémie semble avoir atteint un pic en Chine où le nombre de décès quotidiens continue de diminuer: les autorités ont annoncé jeudi 29 nouveaux décès en 24 heures, le nombre le plus bas depuis près d’un mois.

Le nouveau coronavirus a provoqué quelque 80.000 contaminations (dont près de 2.800 hors de Chine) et plus de 2.700 morts dans le monde, selon des statistiques communiquées mercredi par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

– L’Italie en première ligne –

L’Italie, avec plus de 370 cas et 12 morts, apparaît de plus en plus comme une plateforme de diffusion du virus. Ce qui a conduit de nombreux pays du continent à renforcer leurs dispositifs de prévention et de confinement, et à conseiller à leurs citoyens de ne pas se rendre dans les régions italiennes touchées.

Alors que Rome a pris des mesures draconiennes, dont la mise en quarantaine de 11 villes du Nord, poumon économique du pays, les entreprises ont dû s’adapter rapidement, en développant notamment le télétravail.

“Nous avons fermé notre salle de sports et la cantine, les gens ne peuvent pas manger face à face. Les déplacements des employés sont aussi interdits, sauf autorisation expresse de la direction, ce qui a conduit à développer la vidéo-conférence”, a expliqué à l’AFP le PDG d’une entreprise lombarde de robinetterie, Aldo Bonomi.

L’inquiétude est palpable aussi en dehors des entreprises. “Le problème, c’est l’économie. On voit les chiffres, cette crise est en train de mettre le pays à genoux”, s’inquiète Daniele Vaccari, un jeune pâtissier de Secugnago, un petit village du Nord.

Mais d’autres profitent de la crise: masques et gels désinfectants se vendent désormais à prix d’or dans la péninsule, ce qui a conduit la police à saisir documents et données informatiques chez Amazon et eBay.

Autre effet collatéral de l’épidémie, le match de rugby du Tournoi des six nations entre l’Irlande et l’Italie, prévu le 7 mars à Dublin, a été reporté sine die en raison des risques de contagion.

– L’Afrique aussi –

L’Afrique elle non plus n’est pas épargnée: un Italien arrivé le 17 février en Algérie est devenu la deuxième personne infectée du continent, après un premier cas en Egypte.

En Corée du Sud, le nombre de contaminations a encore bondi et frôle les 1.600 cas. Le pays, qui dénombre 12 morts, est le premier foyer mondial de contamination après la Chine. Le bilan s’y élève à 1.595 personnes touchées après l’annonce de 334 nouveaux cas jeudi, dont un soldat américain. Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont d’ailleurs reporté des exercices militaires conjoints.

En Iran, le bilan est monté à 19 morts et 139 cas, le plus lourd en dehors de la Chine. Signe de tension, 24 personnes accusées d’avoir répandu en ligne des “rumeurs alarmistes” sur la propagation du coronavirus ont été arrêtées.

L’ONG Reporters sans frontières a reproché à l’Iran “de refuser de publier le nombre exact des personnes infectées et décédées, et d’empêcher les journalistes de faire leur travail”. Mercredi soir, les autorités iraniennes ont annoncé des restrictions à la libre circulation pour les personnes infectées ou soupçonnées d’être infectées.

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