Un ferry en partance pour Douvres qui s’était échoué dimanche à la mi-journée au port de Calais avec 313 personnes à bord, en raison de vents violents, a été définitivement mis en sécurité dans la soirée après plusieurs heures d’un remorquage délicat.

Le navire “Pride of Kent” de la compagnie P&O a rejoint peu avant 19H00 le quai, et ses 208 passagers ont commencé à débarquer. La presse était tenue à l’écart de ces opérations.

Cet accident inédit n’a fait aucun blessé. Le trafic du port a été interrompu tout l’après-midi.

Le remorquage final a eu lieu vers 18H30, depuis l’endroit où s’était échoué ce ferry, à proximité d’un quai réservé au commerce.

A bord, les passagers ont été “pris en charge” avec “des boissons et de la nourriture”. “Il n’y a pas de problème, pas de blessé”, avait déclaré plus tôt à l’AFP la porte-parole de la compagnie, Karine Warnault.

Ce ferry, qui devait rallier Douvres, avait aussi embarqué 74 poids-lourds, 36 véhicules légers et un autocar.

L’accident s’est produit peu après l’embarquement, vers 11H35, lorsque le navire effectuait une manoeuvre de sortie.

“Quand ils quittent leur poste d’accostage, les bateaux doivent ici sortir en marche arrière. C’est en reculant que le Pride of Kent a sans doute pris une rafale” et s’est échoué près d’un quai réservé d’habitude au commerce, peu profond, sur la jetée Est, a détaillé à l’AFP Jean-Marc Puissesseau, président du port. “Le navire a été poussé de l’autre côté du port”, a confirmé P&0.

La région est placée depuis samedi en alerte orange pour vents violents.

– Reprise partielle du trafic –

Dans un premier temps, la marée montante a permis de le remettre à flot, “sans voie d’eau”, selon P&0 et le port de Calais. Il était alors “amarré par l’arrière et maintenu à quai”, a indiqué la préfecture dans un communiqué peu avant 17H00.

Puis l’opération finale a nécessité trois remorqueurs supplémentaires (BIEN TROIS), venus en fin d’après-midi de Dunkerque et de Boulogne-sur-mer, et plus puissants que ceux de Calais.

Sur place, une trentaine de badauds, bravant la tempête, ont assisté aux opérations de sauvetage depuis la jetée opposée, près de la plage.

“Je n’avais jamais vu de ferry qui se plante comme ça”, a lancé Bernard, Calaisien de 50 ans, expliquant que le vent soufflait déjà extrêmement fort a midi, aux alentours de 30 noeuds. “Je n’ai jamais connu un incident similaire”, a renchéri M. Puissesseau. “C’est incroyable qu’ils (le port) l’aient laissé sortir”, s’est aussi étonné Stéphane, 47 ans, Calaisien depuis toujours, emmitouflé dans sa parka.

Le trafic maritime Calais-Douvres a été interrompu toute la journée, mais a repris partiellement en fin d’après-midi. Un navire P&O a ainsi pu sortir du port vers 17H40, et un autre de DFDS vers 18H00, a constaté la journaliste de l’AFP.

Durant les opérations, plus d’une dizaine de navires ont été immobilisés plusieurs heures au large, attendant de pouvoir entrer au port.

Le port de Calais est l’un des plus grands d’Europe en termes de passagers, avec plus de neuf millions de voyageurs en 2016, selon les chiffres officiels.