Les Russes votaient dimanche lors de l’ultime jour d’élections législatives et locales, scrutins duquels le mouvement de l’opposant Alexeï Navalny a été écarté et ses consignes de vote bloquées par des géants du numérique sous la pression des autorités.

Le scrutin devrait être remporté par le parti au pouvoir, Russie Unie – malgré son impopularité – après des mois de répression qui ont durement affaibli les détracteurs du président Vladimir Poutine.

Militant anticorruption et principal opposant au Kremlin, Alexeï Navalny, 45 ans, a été emprisonné en janvier pour une affaire de fraude qu’il juge politique. Ses organisations ont, elles, été interdites pour “extrémisme” avant le scrutin et nombre de ses cadres ont fui le pays par crainte de poursuites.

Le vote tenu sur trois jours, de vendredi à dimanche, vise à renouveler les 450 mandats de députés de la Douma, la chambre basse du Parlement actuellement dominée par Russie Unie. Des élections locales et régionales ont également lieu.

– “Imitation d’élections” –

“C’est une imitation d’élections et c’est triste”, lâche Andreï, un informaticien de 33 ans votant dimanche à Moscou. Interviewé par l’AFP, il dit avoir suivi les consignes de l’équipe de M. Navalny mais refuse de donner son nom par peur de représailles.

Comme presque aucun candidat anti-Poutine n’a été autorisé à se présenter, les partisans de M. Navalny ont élaboré une stratégie dite du “vote intelligent” destinée à soutenir les candidats — souvent communiste — le mieux placé pour gêner celui du pouvoir.

L’opposant, emprisonné à une centaine de kilomètres de Moscou, a une nouvelle fois appelé dimanche à voter suivre ces consignes. “Votre voix a vraiment de l’importance”, a-t-il écrit dans un message publié dimanche sur les réseaux sociaux.

“Votez et persuadez d’autres de le faire. Ne soyez pas paresseux, s’il vous plaît.”

Les autorités russes ont toutefois exercé une pression d’une force inédite contre les entreprises numériques diffusant ces recommandations et réussi à faire plier Google et Apple.

Les deux géants ont accepté vendredi de supprimer de leur boutique l’application mobile du “vote intelligent”, les partisans d’Alexeï Navalny reconnaissant aussitôt une “victoire énorme” du Kremlin et accusant les deux firmes américaines de “céder au chantage”.

Google a également suspendu l’accès à deux listes contenant ces consignes et publiées sur Google Docs, son service de traitement de texte, et à deux vidéos publiées sur Youtube – dont Google est propriétaire.

L’équipe de M. Navalny a réagi en donnant sur Twitter des instructions pour télécharger un réseau privé virtuel (VPN) pour éviter les blocages.

Selon des sources proches interrogées par l’AFP, Google et Apple ont obéi aux autorités russes par crainte d’arrestations de leurs employés en Russie.

La messagerie Telegram, très populaire en Russie, a aussi supprimé ces consignes de vote sur sa plateforme.

– Plus de 3.600 fraudes potentielles –

Quelque 108 millions de Russes sont appelés aux urnes jusqu’à 20H00 locales dimanche à travers les onze fuseaux horaires du pays, les premières estimations étant attendues en fin de soirée.

A 07H00 GMT dimanche, la participation aux législatives atteignait 35,69% selon la Commission électorale. La cheffe de cette dernière, Ella Pamfilova, a signalé dimanche ” huit cas de bourrages d’urnes” à travers le pays.

Mais d’après une liste de l’ONG spécialisée Golos, ce sont plus de 3.600 possibles irrégularités qui ont été reportées depuis le début du vote, dont des bourrages d’urnes et des pressions pour aller voter.

Kirill Sergeiénko, un électeur 43 ans, a dit à l’AFP être venu voter spécialement dimanche à Saint-Pétersbourg, en espérant qu’il y ait “moins de possibilités de fraudes” au dernier jour du scrutin.

L’essentiel de l’opposition ayant été bannie, Russie Unie devrait s’imposer, faute de concurrence réelle et malgré une cote de popularité à moins de 30%, selon le centre de sondage étatique VTsIOM.

Les autres partis représentés à la Douma — communistes, nationalistes et centristes — sont dans l’ensemble dans la ligne du président Poutine, qui reste lui populaire.

“Nous croyons tout simplement en lui”, a affirmé dimanche à l’AFP Anna Kartachova, 50 ans, une employée d’une entreprise pharmaceutique venue voter à Moscou. Elle indique avoir donné sa voix au parti du président car elle dit “ne voir personne d’autre à l’horizon” à part M. Poutine.