Saint-Etienne s’est incliné face à Montpellier (1-0) vendredi au stade Geoffroy-Guichard en match avancé de la 10e journée de Ligue 1 et a manqué l’opportunité de prendre, au moins provisoirement, la 2e place du classement à Monaco.

Une nouvelle fois trop approximatifs dans leur jeu malgré l’activité de Rémy Cabella, dangereux deux fois (63, 86) devant un Benjamin Lecomte une nouvelle fois déterminant, et une reprise de la tête heurtant la barre de Vincent Pajot (62), les Stéphanois sont logiquement tombés sur une équipe en forme du championnat.

Déjà battus par Paris Saint-Germain (3-0) et Troyes (2-1), ils s’inclinent pour la troisième fois de la saison.

Les Héraultais de leur côté se hissent au 8e rang (15 points) à deux longueurs des Verts (3e).

Ils restent sur une bonne série de cinq matches sans défaite, avec trois victoires et deux résultats nuls face au PSG et à Monaco.

C’est Isaac Mbenza qui a donné un avantage décisif aux Montpelliérains en reprenant en deux temps, malgré l’intervention de Stéphane Ruffier, un centre délivré de l’aile droite par Nordi Mukiele (21).

Un peu auparavant, Gabriel Silva avait sauvé les Verts en contrant une belle tentative de ce même Mbenza (18), lequel a encore obtenu une belle occasion avec une tentative repoussée du pied par Ruffier (56).

Après plusieurs matches médiocres, la sanction est tombée pour l’ASSE, toujours privée de son défenseur central et capitaine Loïc Perrin, qui perd pour la première fois de la saison à domicile.

Et ce malgré une assez nette domination, totalement stérile, faute d’une animation offensive suffisamment fluide, au cours d’une rencontre pauvre en occasions franches.

Déjà, les Verts s’en étaient bien sortis sur leur terrain face à Amiens (3-0) ou Angers (1-1) alors que les Angevins avaient touché trois fois la barre transversale.

Contre Dijon, Saint-Etienne, qui a surtout affronté jusqu’à présent des clubs de la seconde moitié du classement, avait gagné sur un penalty controversé (1-0) et face à Metz, dimanche, le succès a été très poussif malgré le score (3-1).

De son côté, Montpellier, bien organisé et déterminé, s’est montré très solide notamment au plus fort de la pression stéphanoise en fin de partie, et quelques contres héraultais auraient certainement pu être mieux négociés.

Mardi les Montpelliérains joueront à Guingamp en Coupe de la Ligue et Saint-Etienne, mercredi à Strasbourg.