Entraîneurs de Saint-Etienne et Lyon, Claude Puel et Rudi Garcia voient leurs destins liés: le match aller, gagné par les Verts (1-0), avait marqué la première victoire du technicien stéphanois et provoqué la nomination du second sur le banc lyonnais.

Et, à l’heure d’aborder le match retour du derby, dimanche au Parc OL (21H00), les deux techniciens demeurent plus que jamais sous pression, le classement de leur club étant loin d’être celui espéré en début de saison.

Les courbes de résultats se sont toutefois inversées depuis leur confrontation de la 9e journée de ligue 1.

17e après la défaite dans le Chaudron qui a entraîné l’éviction de l’entraîneur Sylvinho, l’OL est désormais 7e et espère toujours accrocher le podium malgré un handicap de sept points sur le 3e Rennes.

Lyon reste sur deux victoires obtenues aux dépens de Metz (2-0), le 21 février, puis de la Juventus Turin, mercredi en Ligue des Champions (1-0) qui lui laissent espérer d’enclencher une nouvelle dynamique. Avec le derby bien sûr mais aussi avec sa demi-finale de Coupe de France contre le Paris Saint-Germain, mercredi, toujours dans son stade.

L’ASSE, 19e avant de limoger Ghislain Printant et d’avoir battu l’Olympique lyonnais avec son successeur Puel, ancien coach impopulaire de Lyon (2008-2011), a connu ensuite une embellie pour être 5e à la 14e journée malgré une élimination dès la phase de groupes en Ligue Europa (aucune victoire).

Mais depuis, l’horizon des Stéphanois s’est assombri. Ils sont désormais 15es et ont actuellement le rythme d’un relégable avec seulement deux victoires et un résultat nul pour huit défaites.

Une situation précaire qu’ils tenteront d’oublier pour le derby, bien sûr, mais aussi jeudi contre Rennes, à domicile, pour se qualifier pour la finale de la Coupe de France.

Pour ce derby, Rudi Garcia sera seulement privé de son défenseur Kenny Tete, rarement titulaire, suspendu, et de l’attaquant Maxwel Cornet, blessé.

Il peut se réjouir en revanche des deux premières performances – prometteuses – du milieu brésilien Bruno Guimaraes, recruté au mercato d’hiver.

A l’inverse, Claude Puel déplore toujours des défections parmi ses joueurs importants comme Wahbi Khazri, Loïc Perrin, Romain Hamouma…

– Garcia à l’épreuve du derby –

Le club tente aussi de maîtriser comme il peut la crise entre son entraîneur et son gardien titulaire, Stéphane Ruffier, conséquence de sa mise à l’écart décidée pour la réception de Reims (1-1), le 23 février, et des propos excessifs tenus par son agent dans la foulée.

“Les conditions ne sont pas requises pour son retour. Après, c’est de la cuisine interne”, s’est contenté de commenter Puel vendredi en conférence de presse. Et faute des excuses demandées, c’est toujours Jessy Moulin, déjà présent à l’aller, qui sera dans les buts.

L’entraîneur stéphanois, dont le crédit n’est pas encore entamé dans un club souvent instable, veut surtout faire passer un message positif.

“L’important est d’être là au bon moment avec la conviction nécessaire et de ne pas se focaliser sur les conséquences éventuelles (d’une nouvelle défaite) car ça ne fait pas avancer”, a-t-il tenté de dédramatiser.

A l’inverse, Rudi Garcia qui reste impopulaire au Groupama Stadium essaie de s’imprégner de la culture locale et d’améliorer son image.

“Un derby ne se joue pas mais se gagne. Nous voulons continuer notre série entamée à Metz. Ca nous permettrait de gagner des points et des places” souligne-t-il. Et peut-être, aussi, un peu de crédit pour lui-même.