L’ouragan Maria s’est rapidement renforcé lundi, passant en quelques heures de la catégorie 2 à la catégorie 3, avec des vents soufflant jusqu’à 195 km/h, ce qui en fait un “ouragan majeur”, a annoncé le centre américain des ouragans (NHC).

A 15H00 GMT, selon le NHC, l’oeil de Maria se trouvait à 95 kilomètres à l’est de la Martinique. L’île française a été placée en alerte “violette” cyclonique, le plus haut niveau d’alerte qui entraîne le confinement de la population.

L’ouragan, qui progresse à 17km/h dans la direction ouest-nord-ouest, doit passer “au plus près” des côtes martiniquaises “vers la mi-journée”, ont indiqué les autorités locales.

Le NHC a mis en garde contre de “dangereuses marées de tempête” accompagnées de “vagues destructrices” dans le sillage de Maria, avec une montée des eaux qui pourrait atteindre jusqu’à 2,7 mètres au-dessus de la normale.

Maria menace également la Guadeloupe, ainsi que les îles de Saint Kitts and Nevis (Saint-Christophe-et-Niévès), Montserrat (Royaume-Uni) et la Dominique. Des alertes ouragan ont été déclenchées dans ces îles, ainsi qu’à Sainte-Lucie.

Les îles françaises de Saint-Martin et Saint-Barthélemy, durement frappées par le passage de l’ouragan Irma la semaine dernière, devraient voir passer Maria entre 100 et 150 km au sud de leurs côtes “dans la nuit de mardi à mercredi”, selon Météo France.