La présidence nigériane a affirmé dans un communiqué que cette libération avait eu lieu après des négociations facilitées par le Comité International de la Croix-Rouge (CICR) et le gouvernement suisse.

Arrivées à Abuja, où leur identité devra être confirmée par leur famille avant d’être dévoilée à la presse, les lycéennes libérées recevront un suivi médical et psychologique.

Le vice-président nigérian Yemi Osinbajo a qualifié leur libération de «très bonne nouvelle pour le pays tout entier», indiquant qu’elles «sont en relativement bonne santé compte tenu des conditions dans lesquelles elles ont été retenues».

Les autorités espèrent que cette nouvelle étape aidera à retrouver les 197 autres jeunes filles toujours entre les mains de Boko Haram depuis avril 2014.

Les lycéennes ont été échangées contre quatre combattants de Boko Haram dans la ville de Banki, à la frontière du Cameroun, selon des sources locales, mais le ministre de l’Information a été catégorique: «Ce n’était pas un échange».

La présidence avait révélé le mois dernier que de précédentes négociations avec Boko Haram avaient échoué, notamment à cause des récentes divisions à la tête du groupe islamiste ou parce que le gouvernement était réticent à accéder aux demandes du groupe.

Signe encourageant

Parmi les 276 lycéennes enlevées par Boko Haram le 14 avril 2014, 57 avaient réussi à s’échapper juste après le rapt, et l’une d’entre elles a été retrouvée par l’armée au mois de mai, avec son mari, un combattant, et leur enfant âgé de 4 mois.

Relayé par les médias du monde entier, ce kidnapping de masse a provoqué une vague d’indignation massive, notamment sur Twitter sous le hashtag Brinbackourgirls («Ramenez-nous nos filles»), relayé jusqu’à la Maison-Blanche par la première dame, Michelle Obama.