Les démocrates engrangeaient mardi soir de premiers succès précieux dans les élections de mi-mandat, alimentant leurs espoirs d’une revanche politique deux ans après la victoire choc de Donald Trump.

Les Américains se sont pressés en nombre dans les bureaux de vote pour ces scrutins qui pourraient permettre au parti de l’ancien président Barack Obama de prendre le contrôle de la Chambre des représentants.

Premier siège arraché aux républicains: la démocrate Jennifer Wexton l’a emporté face à la sortante Barbara Comstock en Virginie, selon les chaînes de télévision CNN et NBC. Et le deuxième retournement connu s’est produit en Floride, avec la victoire de Donna Shalala.

Mais il faudra attendre plusieurs heures pour avoir une idée de la couleur du prochain Congrès, le 116e de l’Histoire. Les démocrates ont besoin de faire basculer 23 sièges en leur faveur pour prendre le contrôle de la Chambre.

Les élections de mi-mandat sont traditionnellement délicates pour le président en place. Mais la perte de la Chambre, en dépit des excellents chiffres de l’économie américaine, serait un revers personnel pour Donald Trump, tant il a fait de ce rendez-vous un véritable référendum sur sa personne.

La totalité de la Chambre des représentants (435 élus), sera renouvelée ainsi qu’un tiers du Sénat (35 sièges sur 100) mais aussi 36 des 50 gouverneurs du pays.

La carte électorale sénatoriale joue, cette année, en faveur des républicains: le renouvellement par tiers concerne cette année des Etats majoritairement conservateurs.

L’incertitude est cependant réelle et les sondeurs, échaudés par la victoire “surprise” de Trump en 2016, appellent à la prudence.

Le nombre de votants n’est pas centralisé par une autorité électorale unique aux Etats-Unis, mais au Texas, à New York ou dans le Maryland, électeurs et scrutateurs interrogés par l’AFP semblaient surpris par l’affluence.

– “Trump, Trump, Trump” –

A l’Université d’Irvine, 60 km au sud de Los Angeles, les électeurs se pressaient en nombre.

John Savarese, étudiant en psychologie de 26 ans, a grandi à Fullerton, une ville d’Orange County réputée pour être très conservatrice, a voté démocrate. Ses parents sont des républicains convaincus, mais il est fiancé à une jeune fille d’origine mexicaine, Américaine de première génération: “Quand je vois les difficultés que sa famille endure en ce moment, je ne pouvais pas ne pas voter”, explique-t-il à l’AFP.

Nicky Davidson, étudiante en biologie, 20 ans, a elle voté républicain au nom de ses “croyances chrétiennes” notamment. Donald Trump “n’est pas un président classique mais ce n’est pas une raison pour ne pas le soutenir”, explique-t-elle. “Il fait les choses différemment, et c’est ça dont nous avons besoin”.

“Le sujet central des élections c’est Trump, Trump, Trump”, résume Cliff Young, de l’institut Ipsos aux Etats-Unis”. “C’est particulièrement vrai pour les démocrates, pour lesquels il s’agit d’un référendum contre lui”.

Au moins 38 millions d’électeurs ont voté en avance, en personne ou par courrier, soit 40% de plus qu’en 2014, selon les chiffres compilés par le professeur Michael McDonald à l’université de Floride. De nombreux Etats le permettent des semaines avant le jour J.

Il est possible que moins d’électeurs se déplacent en personne mardi. On ne le saura que mardi soir ou mercredi, les Etats –chargés de l’organisation des scrutins– se bornant pour la plupart à communiquer les chiffres de la participation après le dépouillement.

Mais dans certains Etats très disputés, comme le Texas, le Nevada et l’Arizona, le nombre de bulletins enregistrés avant mardi dépassait de toute façon le total de 2014.

– Les démocrates confiants –

“Je suis confiante”, a lancé Nancy Pelosi, la chef des démocrates à la Chambre. “La seule question est l’ampleur de la victoire”. “Je serai abasourdi si nous perdons la Chambre”, a enchéri l’ancien vice-président Joe Biden, jugeant qu’une victoire au Sénat était aussi à portée de main.

Donald Trump, qui était cloîtré mardi à la Maison Blanche, a fait campagne jusqu’au dernier moment, enchaînant les rassemblements “Make America Great Again”.

“Il se passe quelque chose et cela me rappelle l’atmosphère d’il y a deux ans”, a-t-il lancé, lors de son ultime meeting, à Cap-Girardeau dans le Missouri lundi soir.

Reprenant l’argument de campagne du président, James Gerlock, 27 ans, a voté républicain à Chicago car il “adore la déréglementation” en cours. “Je suis extrêmement satisfait de l’économie”.

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– “Invasion” de migrants –

Le magnat de l’immobilier, qui avait commencé sa campagne présidentielle en traitant les immigrés mexicains de “violeurs”, a de nouveau opté cette année pour un message anxiogène sur l’immigration.

“C’est une invasion”, martèle-t-il depuis plusieurs semaines à propos des migrants d’Amérique centrale qui traversent actuellement, en groupe, le Mexique vers la frontière américaine.

Les démocrates ont fait campagne sur la défense du système de santé. Mais ils parient aussi sur le rejet de Donald Trump, qu’ils sont nombreux à qualifier ouvertement de menteur et de catalyseur des violences racistes et antisémites récentes.

Selon le dernier sondage réalisé par SSRS pour CNN, M. Trump a notamment de quoi s’inquiéter du vote des femmes: 62% d’entre elles soutiennent les démocrates.