La justice russe a condamné lundi l’opposant Alexeï Navalny à 20 jours de détention pour appels à des manifestations non autorisées, portant un coup à sa campagne en vue d’affronter Vladimir Poutine à la présidentielle de mars.

“C’est un cadeau pour l’anniversaire de Poutine”, a réagi l’opposant après l’énoncé du jugement dans un tribunal moscovite, à quelques jours des 65 ans du président russe.

Après avoir fait descendre dans la rue au printemps des dizaines de milliers de jeunes au nom de la dénonciation de la corruption des élites, Alexeï Navalny, 41 ans, multiplie ces dernières semaines les meetings dans de nombreuses villes russes.

Mais sa dernière condamnation, la troisième cette année, va l’empêcher le participer à une rencontre avec les électeurs très attendue samedi, jour de l’anniversaire de Vladimir Poutine, à Saint-Pétersbourg, deuxième ville du pays où le président russe a commencé sa carrière politique.

Son avocate, Olga Mikhaïlova, a annoncé son intention de faire appel, dénonçant une décision “révoltante”, “injuste” et “illégale”.

Vendredi, Alexeï Navalny avait passé plusieurs heures en détention après avoir été arrêté en bas de son immeuble moscovite alors qu’il était sur le point de se rendre à un meeting électoral à Nijni-Novgorod, à 400 kilomètres à l’est de la capitale.

La police de Moscou avait expliqué son arrestation par ses “appels répétés à participer à des événements publics non autorisés” avant de le libérer dans la soirée.

“Nous n’allons pas cesser nos activités quels que soient les obstacles”, avait déclaré l’opposant à sa sortie du commissariat. De fait, il a comme prévu animé des meetings électoraux à Orenbourg (Sibérie) samedi, puis à Arkhanguelsk (nord-ouest) dimanche, chacune suivie par plusieurs centaines de personnes.

En l’attente de son propre jugement pour les mêmes faits, le bras droit de l’opposant, Leonid Volkov, avait prévenu plus tôt dans la journée que ses partisans poursuivraient la campagne en cas de mise en détention: “Et bien sûr, tout le monde dans la rue le 7 octobre”, jour du meeting prévu à Saint-Pétersbourg.

– Saisies et agressions –

L’avenir politique d’Alexeï Navalny reste flou: la commission électorale centrale l’a jugé en juin inapte à se présenter contre Vladimir Poutine en raison d’une condamnation de justice pour détournement de fonds datant de février.

A moins de six mois du scrutin, pour lequel Vladimir Poutine ne s’est officiellement pas encore déclaré candidat, l’opposant multiplie cependant les déplacements pour élargir sa base électorale, concentrée essentiellement à Moscou.

En dépit de l’indifférence des médias publics nationaux, ses meetings ont rassemblé des milliers de personnes et il a ouvert de nombreux bureaux de campagne en province, dans la foulée du succès des manifestations organisées en mars et en juin.

Interdites par les autorités mais très suivies par la jeunesse, les manifestations du printemps avaient attirées des dizaines de milliers de personnes à travers la Russie et débouché sur des centaines d’arrestations.

Elles ont aussi valu des condamnations à Alexeï Navalny, détenu 15 puis 25 jours après avoir organisé ces deux manifestations interdites.

En juillet, le local de campagne moscovite de M. Navalny avait été investi et bloqué par la police, tandis que ses tracts et des objets promotionnels ont été saisis à plusieurs reprises et ses partisans interpellés alors qu’ils démarchaient les passants.

Principal opposant au Kremlin, Alexeï Navalny a été la cible de plusieurs agressions, dont une avec un liquide vert qui a requis un traitement ophtalmologique en Espagne, mais également de plusieurs poursuites judiciaires ayant visé, selon ses partisans, à entraver ses ambitions.

M. Poutine s’est pour le moment contenté de présenter M. Navalny comme une figure marginale et un opportuniste qui “utilise les difficultés existantes pour sa propre communication politique”.