Le procès pour “activités terroristes” de collaborateurs du journal d’opposition Cumhuriyet, une affaire qui cristallise les inquiétudes liées à l’érosion de la liberté de la presse en Turquie, a repris lundi à Istanbul, a constaté l’AFP.

Au total, 17 dirigeants, journalistes et autres employés actuels ou passés de Cumhuriyet, dont quatre sont en détention préventive, sont accusés d’avoir aidé trois “organisations terroristes armées”. Ils risquent jusqu’à 43 ans de prison.

Peu avant le début de l’audience, quelques dizaines de soutiens de Cumhuriyet, un quotidien farouchement critique du président Recep Tayyip Erdogan, s’étaient rassemblés devant le tribunal de Caglayan en brandissant des pancartes réclamant “Justice pour tous les journalistes”.

“Ce procès est le symbole des tentatives visant à faire taire la liberté d’expression en Turquie aujourd’hui. Il est le symbole des pressions exercées contre les journalistes”, a déclaré à l’AFP une avocate des prévenus, Me Gülendam San Karabulutlar.

Les 17 collaborateurs du journal sont accusés d’avoir soutenu trois groupes considérés comme “terroristes” par Ankara, le Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK, mouvement séparatiste kurde armé), l’organisation d’extrême gauche Parti-Front révolutionnaire de libération du peuple (DHKP-C), ainsi que le mouvement du prédicateur Fethullah Gulen.

Ce dernier est désigné par Ankara comme l’instigateur de la tentative de putsch du 15 juillet 2016 mais nie toute implication.

Cumhuriyet rejette ces accusations comme “absurdes”, et soutient que ce procès vise à réduire au silence l’un des derniers journaux indépendants du pays.

Parmi les quatre accusés maintenus en détention figure l’un des grands noms de la presse turque, le journaliste d’investigation Ahmet Sik, écroué depuis 360 jours.

Le patron du journal, Akin Atalay, et son rédacteur en chef, Murat Sabuncu, sont eux en détention depuis plus d’un an. Le quatrième prévenu écroué, est un comptable, Emre Iper, emprisonné depuis 263 jours.

Ce procès suscite l’inquiétude des partenaires occidentaux de la Turquie, où les autorités ont multiplié les arrestations de journalistes après le putsch manqué.

Selon le site internet P24, spécialisé dans la liberté de la presse, quelque 170 journalistes sont détenus en Turquie, qui occupe la 155e place sur 180 au classement de la liberté de la presse établi par l’ONG Reporters sans frontières (RSF).