Un incendie a ravagé mercredi un des plus gros dépôts de munitions d’Ukraine, conduisant à l’évacuation de 30.000 habitants de la zone et à l’ouverture d’une enquête pour “sabotage”.

Ouverte par le parquet militaire, cette enquête fait suite au quatrième incendie en deux ans touchant un dépôt de l’armée ukrainienne, engagée depuis 2014 dans un conflit dans l’Est avec des séparatistes prorusses.

“C’est un arsenal de notre armée. Et je crois qu’il n’a pas été détruit accidentellement”, a déclaré le Premier ministre Volodymyr Groïsman, après s’être rendu dans la nuit sur les lieux du drame, près de Kalynivka, dans le centre du pays, à 175 km au sud-ouest de Kiev.

Selon des gardiens du dépôt, le feu a été précédé par une explosion, a précisé l’état-major de l’armée. Au moins deux personnes ont été blessées et hospitalisées, mais leurs jours ne sont pas en danger, a indiqué dans un communiqué l’administration régionale.

Le feu s’est déclaré mardi vers 22H00 (19H00 GMT) et a déclenché des explosions en série d’obus d’artillerie de calibre de 122 et 125 millimètres, selon la police, qui se sont poursuivies toute la nuit.

Le sinistre semblait perdre en intensité mercredi à la mi-journée même si de fortes déflagrations restaient audibles toutes les cinq à dix minutes.

A l’aube, une très puissante explosion a provoqué un gigantesque nuage de fumée flamboyante de plusieurs centaines de mètres de hauteur.

Le dépôt de Kalynivka est “un des plus gros en Ukraine”, a indiqué à l’AFP le porte-parole de l’état-major de l’armée ukrainienne Vladyslav Selezniov.

– 83.000 tonnes de munitions –

Selon l’administration régionale, cette installation contient 83.000 tonnes de munitions stockés sur un territoire de 586 hectares. L’armée a assuré que 70% des installations de stockage n’étaient pas endommagés par le sinistre.

Plus de 30.000 personnes ont été évacuées de localités avoisinantes, où au moins quatre maisons ont été touchées par des explosions, a précisé la police nationale dans un communiqué.

“L’espace aérien a été fermé dans un rayon de 50 kilomètres autour de la zone de l’incendie”, a pour sa part indiqué dans la nuit sur sa page Facebook Iouri Lavreniouk, adjoint au ministre ukrainien des Infrastructures.

Mercredi matin, de nombreux militaires et policiers portant des gilets par-balle patrouillaient dans les rues de Kalynivka.

“Dans certaines maisons, des fenêtres et portes ont été arrachées”, a déploré à l’AFP une habitante d’un village voisin, Antonina, venue à Kalynivka pour être évacuée. “Les gens se sont cachés dans des sous-sols, moi, je n’en ai pas, donc je suis restée dans ma maison”, a poursuivi cette femme.

En mars, un gigantesque incendie d’un dépôt contenant 138.000 tonnes d’armes et de munitions à Balakliïa, dans la région de Kharkiv près de l’Est rebelle de l’Ukraine, avait également déclenché des explosions en série pendant plusieurs jours, faisant un mort et cinq blessés.

Le parquet militaire avait alors ouvert une enquête pour “sabotage” et “négligence” et le ministre de la Défense Stepan Poltorak avait pointé du doigt Moscou et les séparatistes prorusses comme auteurs de ce “sabotage”.

En octobre 2015, deux personnes avaient été tuées dans une série d’explosions dans un dépôt de munitions à Svatové, petite ville proche de la ligne du front.

L’Ukraine est en proie à un sanglant conflit armé avec les rebelles prorusses qui a fait plus de 10.000 morts depuis son déclenchement en avril 2014. Kiev et l’Occident accusent la Russie de soutenir militairement les rebelles et de chercher à déstabiliser la situation dans l’ensemble du pays, ce que Moscou dément farouchement.