Un prêtre a été tué lundi en Vendée dans une communauté religieuse par un homme qui y était hébergé, le présumé incendiaire de la cathédrale de Nantes en juillet 2020, qui s’est lui-même rendu ensuite à la gendarmerie pour se dénoncer, a-t-on appris de sources policière et proches du dossier.
Le drame a été annoncé par le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin sur Twitter, confirmant une information de Valeurs Actuelles.
“Tout mon soutien aux catholiques de notre pays après le dramatique assassinat d’un prêtre en Vendée”, a tweeté le ministre, qui doit se rendre en fin d’après-midi sur place, à Saint-Laurent-sur-Sèvre, à une quinzaine de kilomètres au sud de Cholet et à une dizaine de km du parc du Puy-du-Fou.
“Un homme s’est présenté en milieu de matinée à la brigade de gendarmerie de Mortagne-sur-Sèvre et a dit avoir tué un ecclésiastique”, a précisé une source proche du dossier.
Le corps de la victime a été retrouvé dans les parties communes de la communauté et le suspect a été placé en garde à vue, d’après la même source, précisant que la Brigade de recherches de La Roche-sur-Yon et la Section de recherches de Nantes étaient saisis de l’enquête.
Selon les premiers éléments, la victime est décédée après avoir reçu des coups, d’après une source policière, qui écarte a priori une attaque terroriste. L’autopsie permettra de préciser les causes de la mort.
Le prêtre, âgé de 60 ans, membre de la communauté religieuse des Montfortains à Saint-Laurent-sur-Sèvre, accueillait cet homme “depuis plusieurs mois”, a indiqué une source policière à l’AFP.
Selon le diocèse de Vendée, le père tué s’appelle Olivier Maire et était le supérieur provincial de cette communauté, bien implantée dans l’Ouest. L’évêque de Luçon, Mgr François Jacolin, doit se rendre sur place et rencontrer le ministre de l’Intérieur.
Vincent Neymon, secrétaire général adjoint de la Conférence des Evêques de France joint par l’AFP, a exprimé “stupéfaction et profonde tristesse”. Les Missionnaires Montfortains sont une congrégation présente dans une trentaine de pays, très orientée sur la charité et l’hospitalité, d’après la même source.
Sur Twitter, le sénateur LR de la Vendée Bruno Retailleau a rendu hommage au religieux tué: “Sa mort témoigne de la bonté de ce prêtre que je connaissais bien et dont j’avais pu apprécier la profondeur de la foi. Sa mort est une grande perte”.
Contacté par l’AFP, le parquet de La Roche-sur-Yon a indiqué qu’une conférence de presse devrait avoir lieu dans l’après-midi à la gendarmerie de Mortagne-sur-Sèvre.
– Polémiques immédiates –
Emmanuel A., de nationalité rwandaise et réfugié en France, avait été placé sous contrôle judiciaire dans le cadre de l’enquête sur l’incendie du 18 juillet 2020 de la cathédrale de Nantes, où il était bénévole, a précisé une source proche du dossier.
Le drame a aussitôt fait l’objet de polémiques politiques, à huit mois de l’élection présidentielle.
La présidente de Rassemblement national Marine Le Pen, a réagi immédiatement sur Twitter. “En France, on peut donc être clandestin, incendier la cathédrale de #Nantes, ne jamais être expulsé, et récidiver en assassinant un prêtre”, a-t-elle écrit, y voyant la “faillite complète de l’Etat et de Gérald Darmanin”.
Le ministre de l’Intérieur a répliqué sans tarder sur Twitter: “Cet étranger n’était pas expulsable malgré son arrêté d’expulsion tant que son contrôle judiciaire n’était pas levé”. Il a accusé Marine Le Pen de “polémiquer sans connaître les faits”.
La dernière attaque mortelle visant un membre de l’Église catholique en France remonte au 29 octobre dernier, lorsque Brahim Aouissaoui, un Tunisien de 22 ans, avait tué au couteau deux fidèles et le sacristain de la basilique Notre-Dame-de-l’Assomption à Nice, avant d’être grièvement blessé par des policiers municipaux.
En 2016, le père Jacques Hamel, prêtre de Saint-Etienne-du-Rouvray (Seine-Maritime), avait été égorgé dans son église par Abdel Malik Petitjean et Adel Kermiche, qui avaient été abattus par la police. L’assassinat avait été revendiqué par l’organisation Etat Islamique (EI).