Serena Williams a livré un nouveau bras de fer mercredi pour atteindre le dernier carré de l’US Open où elle chasse un 24e titre record en Grand Chelem, contrairement à sa future adversaire Victoria Azarenka et à Daniil Medvedev qui ont fortement impressionné.

Williams, qui s’est imposée 4-6, 6-3, 6-2, n’a plus perdu avant les demies à l’US Open depuis 2007.

Mais mercredi, contre la Bulgare Tsvetana Pironkova, qui revenait à la compétition après trois ans d’arrêt, l’Américaine a difficilement débuté son match.

“J’étais fatiguée. J’avais les jambes lourdes, je manquais d’énergie”, a-t-elle reconnu après ce rare duel de mamans.

Si bien que Pironkova, variant énormément ses coups et gratifiant même son adversaire de coups droits chopés, a beaucoup gêné la 8e mondiale.

Totalement libérée, décomplexée et sans aucune pression apparente, Pironkova a donc remporté la première manche et enchaîné par un break d’entrée de 2e set.

Mais Serena est alors redevenue Serena et elle a fait du Serena: les cris de rage sont devenus des hurlements et elle est petit à petit revenue dans la partie, en débreakant immédiatement.

“Je continue de me battre, je ne baisse jamais les bras et j’avance…”, a-t-elle souligné avec satisfaction.

Reste qu’à bientôt 39 ans (elle les fêtera le 26 septembre), Serena Williams s’est offert une nouvelle bataille éreintante après avoir écarté, avec le même type de difficultés, Maria Sakkari 6-3, 6-7 (6/8), 6-3 en 8es de finale et Sloane Stephens 2-6, 6-2, 6-2 au 3e tour.

Or elle devra enchaîner sa demi-finale dès jeudi. En face, il y aura Azarenka contre laquelle elle a joué deux finales mémorables en 2012 et 2013.

– Raclée –

Et, au vu de la raclée infligée en quarts à Elise Mertens (18e) 6-1, 6-0, la Bélarusse (27e) semble avoir retrouvé tout son tennis avec, en plus, la joie de vivre et de jouer.

“Je suis contente d’être ici, avec ma famille, ma mère qui nous fait la cuisine tous les soirs, et puis je joue dans le jardin avec mon fils”, a raconté la joueuse de 31 ans.

Elle avait mis sa carrière entre parenthèse pour accoucher en 2016, mais un combat pour la garde de l’enfant l’a tenue à l’écart du circuit plus longtemps qu’elle ne l’avait espéré et elle n’est réellement revenue sur le circuit qu’à mi-saison en 2018.

La perspective de retrouver la reine de Flushing Meadows sur ses terres la ravit.

“Est-ce que ça aurait pu être mieux ? C’est une immense chance face à une telle championne”, a-t-elle commenté.

Dans le tableau masculin doit se déterminer mercredi la demi-finale du bas du tableau, nettement plus relevé que le haut surtout depuis la disqualification de Novak Djokovic.

Et Medvedev (5e) est sorti vainqueur sans appel du duel fratricide face à son compatriote Andrey Rublev (14e) qu’il côtoie sur les courts depuis leurs jeunes années.

– Célébration –

Le finaliste de l’an dernier avait tranquillement franchi tous ses tours jusque-là, sans vraiment transpirer, et passait contre Rublev son premier test.

Reçu avec mention ! Malgré une opposition bien plus appuyée, Medvedev n’a encore pas cédé le moindre set, s’imposant 7-6 (8/6), 6-3, 7-6 (7/5).

“Il jouait mieux que moi au premier set, (mené dans le tie-break) je savais que je devais prendre des risques parce que si je ne faisais que renvoyer la balle, il me battrait”, a-t-il déclaré.

En sauvant trois balles de set à 3-6 dans le tie break de la première manche puis en décrochant le set dans la foulée, Medvedev a pris un énorme ascendant sur le match.

Mais alors qu’il dominait, il a soudain ressenti des douleurs physiques, à une épaule d’abord puis aux cuisses. Un temps-mort médical pour se faire manipuler puis un rapide massage lui ont permis de tenir le coup.

“C’est la première fois cette année que je célèbre une victoire sur le court parce que physiquement ça aurait été dur si j’avais perdu ce 3e set”, a-t-il confié.

Il connaîtra son prochain adversaire dans les heures qui viennent puisque Thiem-De Minaur est prévu en fin de programme.