L’ex-président français François Hollande a ravivé vendredi la polémique en Inde autour de l’achat de 36 avions de chasse Rafale en 2016, en déclarant au site Mediapart que la France n’avait “pas eu le choix” du partenaire indien du constructeur Dassault.

L’opposition indienne accuse notamment le gouvernement de Narendra Modi d’avoir favorisé le conglomérat privé d’un industriel présumé proche du Premier ministre. Le but aurait été de bénéficier d’une partie des “compensations” contractuelles de Dassault, au détriment de l’entreprise publique Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Des responsables indiens et français assurent que l’avionneur français a librement choisi de s’associer à Reliance Group, dirigé par le magnat Anil Ambani. Cette société n’avait pourtant aucune expérience préalable dans l’aéronautique.

François Hollande est contraint de se défendre quant à un éventuel conflit d’intérêts avec Reliance Group, qui a partiellement financé en 2016 un film de sa compagne Julie Gayet.

Défausses

“Nous n’avions pas notre mot à dire à ce sujet”, a déclaré l’ancien président de la République française. “C’est le gouvernement indien qui a proposé ce groupe de services et Dassault qui a négocié avec Ambani”. “Nous n’avons pas eu le choix, nous avons pris l’interlocuteur qui nous a été donné”, a affirmé l’ex-chef de l’État français.

“C’est pourquoi, par ailleurs, ce groupe n’avait pas à me faire quelque grâce quoi que ce soit. Je ne pouvais même pas imaginer qu’il y avait un quelconque lien avec un film de Julie Gayet”.

Dans un communiqué vendredi soir, le ministère français des Affaires étrangères a rappelé que cet accord portait “sur les seules obligations du gouvernement français de s’assurer de la livraison et de la qualité de cet équipement”.

“Le gouvernement français n’est en aucune façon impliqué dans le choix des partenaires industriels indiens qui ont été, sont ou seront sélectionnés par les industriels français”, a-t-il ajouté.

Sur Twitter, le ministère indien de la Défense a “répété que ni le gouvernement indien ni le gouvernement français n’avaient eu leur mot à dire dans cette décision commerciale”.

“De Gouvernement à gouvernement”

“Grâce à François Hollande, nous savons désormais que (Narendra Modi) a personnellement accordé un marché au potentiel de milliards de dollars à un Anil Ambani en faillite”, a tweeté le président du Congrès Rahul Gandhi. “Le Premier ministre a trahi l’Inde”, a ajouté l’héritier de la célèbre dynastie politique indienne.

Quant à Dassault Aviation, il a expliqué vendredi soir dans un communiqué que le contrat avait été “établi de gouvernement à gouvernement”.

Peu après l’officialisation de l’achat des 36 Rafale en septembre 2016, Dassault et Reliance Group avaient annoncé la création d’une coentreprise, Dassault Reliance Aerospace. La société française y a investi plus de 100 millions d’euros. Le partenariat avec le groupe indien Reliance est “le choix de Dassault Aviation”, précise encore l’entreprise française. Les deux sociétés ont construit à “Nagpur une usine pour produire des pièces de Falcon et de Rafale”, a-t-elle rappelé.