Les Monténégrins se sont mobilisés dimanche pour voter aux législatives, mettant à l’épreuve trois décennies de domination de la formation du président pro-occidental Milo Djukanovic qui affronte, dans une ambiance tendue, une opposition soutenue par la puissante Eglise orthodoxe serbe.

Les bureaux de vote ont fermé à 18H00 GMT. Aucun incident n’a été signalé pendant la journée, alors que la police avait mis en garde contre de possibles troubles. Les résultats étaient attendus au mieux plusieurs heures après la fin du scrutin.

Une heure avant la fin du vote, le taux de participation était proche de 75%, contre 71% lors des précédentes élections, en 2016, selon les données de la commission électorale.

“Je veux juste la paix, rien d’autre, et le progrès, et nous règlerons tout le reste”, a témoigné un électeur âgé, qui a requis l’anonymat, en déposant son bulletin dans un bureau de vote de la capitale, Podgorica.

Les électeurs devaient porter un masque, se désinfecter les mains et garder leurs distances pour cause de coronavirus.

L’économie a beaucoup souffert de la pandémie dans ce pays où le tourisme génère près d’un quart du PIB.

Réformiste dynamique pour certains, autocrate corrompu pour d’autres, Milo Djukanovic, 58 ans, dirige le Monténégro quasiment sans discontinuer depuis la fin de l’ère communiste, au début des années 1990.

– Biens de l’Eglise –

En déposant son bulletin dans l’urne, il a assuré que son parti l’emporterait malgré “les tentatives d’attiser les tensions depuis l’extérieur du Monténégro”.

Son Parti démocratique des socialistes (DPS) n’a jamais perdu un scrutin. M. Djukanovic a conduit le pays le moins peuplé des Balkans (620.000 habitants) à l’indépendance de la Serbie en 2006, à l’adhésion à l’Otan en 2017 et aux portes de l’Union européenne (UE).

Mais sa majorité sortante est très mince, et la confrontation avec une opposition de droite pro-serbe, partisane de liens plus étroits avec Belgrade et Moscou, s’annonce rude.

Le chef de la principale alliance pro-serbe, Zdravko Krivokapic, a lui assuré vouloir adresser “un message de paix”, ajoutant qu’un “nouveau jour arrive pour le Monténégro, qui va prendre un autre chemin”.

Alors que Milo Djukanovic fait face depuis longtemps à des accusations de corruption, de mainmise sur l’Etat et de liens avec le crime organisé, la campagne électorale s’est plutôt concentrée sur sa querelle avec l’Eglise orthodoxe serbe (SPC) et sur les débats identitaires.

Dimanche en fin de journée, la SPC a souligné “qu'”aucun rassemblement organisé par l’Eglise n’était prévu” et a demandé aux Monténégrins de rester chez eux pour cette soirée électorale.

Cette polémique a éclaté fin 2019 lors de l’adoption d’une loi sur la liberté de religion qui ouvre la voie à une prise de contrôle par l’Etat des centaines d’églises et de monastères gérés par la SPC, dominante au Monténégro, et dont le siège est Belgrade.

Selon le recensement de 2011, près de 30% des habitants du pays se déclarent serbes.

L’adoption de la loi a provoqué d’énormes manifestations sous forme de processions, menées par des dignitaires religieux et soutenues par l’opposition.

Ces derniers jours, les manifestants ont organisé aussi des processions avec des voitures à travers le pays, en agitant les drapeaux serbes.

– Lassitude du pouvoir –

Milo Djukanovic y voit une “menace à la souveraineté” du pays et qualifie l’opposition d'”infanterie politique du nationalisme grand serbe”.

Cet avertissement rappelle les législatives de 2016, marquées par l’arrestation d’une vingtaine de militants opposés à l’adhésion du pays à l’Otan.

Ils avaient été accusés d’avoir voulu fomenter un coup d’Etat, avec le soutien de la Russie, ce que Moscou avait réfuté. Deux d’entre-eux ont été condamnés en première instance à cinq ans de prison.

Le score s’annonce serré entre les deux blocs, et plusieurs petits partis, focalisés sur une économie mise à mal par l’épidémie et sur les défaillances de l’Etat de droit, pourraient jouer un rôle décisif dans la formation du nouveau gouvernement, estime l’analyste Milos Besic.

Le Monténégro est le pays des Balkans le plus avancé dans les négociations d’adhésion à l’UE, mais la corruption, la question de la liberté de la presse et le crime organisé restent des préoccupations pour Bruxelles.

La lassitude d’un pouvoir inchangé depuis presque trois décennies se fait aussi ressentir.

Nikola Jovanovic, homme d’affaires de 23 ans, estime que l’émigration massive de la jeunesse du pays – où le taux de chômage s’élève à 18% – en est la conséquence.

“Que n’importe qui d’autre vienne au pouvoir, je n’ai pas vraiment de préférences, mais les changements sont très importants pour le développement de la société”, dit-il.